Dans le domaine du développement rural, les pouvoirs publics craignent que les changements d'affectation des terres agricoles aient les conséquences suivantes : i) des impacts environnementaux préjudiciables à la fourniture de paysages, aux habitats de la faune et de la flore sauvages et à la préservation des écosystèmes sous l’effet de la déprise agricole dans certaines zones rurales d’une grande valeur naturelle ; ii) des effets économiques en cascade par suite de l'abandon ou du retrait de longue durée de terres agricoles, qui mettront en péril la viabilité socioéconomique des zones rurales concernées ; iii) des risques de compromettre la fourniture d'aménités rurales liées à la gestion de l'espace agricole, en particulier dans les zones rurales où ces aménités sont essentielles pour l'instauration d'un développement durable ; iv) des inquiétudes suscitées par les incidences d’autres usages des terres agricoles et de l'eau sur l’instauration d’un développement rural écologiquement viable et d'autres sources de revenu et d'emploi dans les zones rurales ; et v) l'étalement urbain qui résultera de la conversion d’espaces agricoles à des usages urbains. Un des rôles de l'action publique consiste à réduire les divergences entre les résultats souhaitables au plan privé et au plan social.